L’interopérabilité basée sur des normes fait en quelque sorte son retour.
Alors que la tempête de tweets de catégorie 5 d'Elon Musk continue, le réseau social Mastodon, autrefois obscur, a gagné plus de 1 000 nouveaux réfugiés par heure , chaque heure, portant le nombre d’utilisateurs à environ huit millions.
Rejoindre un utilisateur est assez simple. De nombreux anciens utilisateurs de Twitter sont heureux de trouver une instance Mastodon via joinmastodon.org , obtenir une liste de pseudonymes pour leurs amis Twitter via Movetodon , et continuons comme avant.
Mais ce que les nouveaux convertis ne réalisent peut-être pas, c’est que Mastodon n’est que le nœud le plus important d’un mouvement beaucoup plus vaste visant à changer la nature du Web.
Avec un objectif principal de décentralisation, Mastodon et ses semblables sont « fédérés », ce qui signifie que vous êtes libre de mettre en place un serveur comme base d'accueil pour vos amis et collègues (une « instance »), et les utilisateurs de toutes les instances peuvent communiquer avec les utilisateurs de la vôtre. La métaphore la plus courante est le courrier électronique, où yahoo.com, uchicago.edu et condenast.com hébergent tous une collection locale d'utilisateurs, mais n'importe qui peut envoyer des messages à n'importe qui d'autre via des protocoles de messagerie standard. Avec des ambitions cosmiques, la nouvelle fédération d'instances communiquant librement est appelée « le Fediverse ».
J'ai commencé à utiliser Mastodon à la mi-2017, lorsque j'ai vaguement entendu le buzz initial. J'ai découvert que les gens qui habitaient un monde dont le premier argument de vente majeur était sa topologie de réseau décentralisée étaient des geeks et contre-culturels. Il n'y avait pas de #marques. Les serveurs étaient (et sont) exploités par des institutions universitaires, des journalistes, des amateurs et des militants de la communauté LGBTQ+. Les organisateurs d'une instance, scholar.social organise une série de séminaires annuels, au cours desquels j'ai fait des présentations.
L'aspect décentralisation qui était un argument de vente pour moi était également un objectif de conception essentiel pour Mastodon et les prédécesseurs sur lesquels il s'appuyait, tels que GNU Social . Dans un entretien avec Selon le site Time , Eugen Rochko, développeur principal, a commencé à développer Mastodon en 2016 parce que Twitter devenait trop centralisé et trop important pour être discuté. « Peut-être que cela ne devrait pas être entre les mains d'une seule entreprise », a-t-il déclaré. Son désir de construire un nouveau système « était généralement lié à un sentiment de méfiance envers le contrôle descendant exercé par Twitter ».
Comme de nombreuses applications Web, Mastodon est un assemblage de composants et de normes. L'hébergement ou l'interaction avec une instance de Mastodon nécessite une certaine familiarité avec tous ces éléments. Parmi eux, et le point culminant au cœur de The Fediverse, se trouve la norme ActivityPub du World Wide Web Consortium (W3C), qui spécifie comment les acteurs du réseau sont définis et interagissent. Mastodon et ActivityPub ont évolué à peu près au même moment, avec la première version majeure de Mastodon début 2017 et ActivityPub finalisé en tant que norme par le W3C en janvier 2018. Mastodon a rapidement adopté ActivityPub, et il est devenu un tel centre d'intérêt que beaucoup oublient qu'ActivityPub est utilisable dans de nombreux contextes au-delà du simple rapport sur ce que les utilisateurs ont mangé au déjeuner. Comme Mastodon, ActivityPub représente une rébellion contre un Web de plus en plus centralisé. Christine Lemmer-Webber est l'auteur principal de l'article de 2018 Norme ActivityPub , basée sur des travaux antérieurs dirigés par Evan Prodromou sur un autre service appelé Lemmer -Webber a déclaré à Ars que, lors du développement de la norme ActivityPub, « nous étions le seul groupe de normalisation du W3C qui n'avait pas d'implication d'entreprise... Aucun des grands acteurs ne voulait le faire. » Elle a estimé qu'ActivityPub était un succès pour l'idée de décentralisation, même avant son essor de plusieurs millions d'utilisateurs au cours des derniers mois. « Les hypothèses que l'on pouvait avoir, selon lesquelles seuls les grands acteurs peuvent jouer, se sont révélées fausses. Et je pense que cela devrait vraiment inspirer tout le monde », a-t-elle déclaré. « C'est inspirant pour moi. »
Établissement de normes
L'idée d'un Web ouvert où les acteurs utilisent des normes communes pour communiquer est aussi ancienne que le Web. rêves des années 90 « Les gens vivent dans le Fediverse », m'a dit Lemmer-Webber. À la fin des années 2000, il y avait plus qu'assez de systèmes de réseau et de partage cloisonnés et incompatibles comme Boxee, Flickr, Brightkite, Last.fm, Flux, Ma.gnolia, Windows Live, Foursquare, Facebook et bien d'autres que nous aimions, détestions, oubliions ou souhaitions oublier. Divers efforts indépendants visant à normaliser l'interopérabilité entre les silos ont généralement fusionné dans le Flux d'activité standard v1 .